苏联、美国和日本的首颗卫星早已坠毁，为何我国东方红一号仍在太空飞行
今天是中国航天日，纪念中国发射第一颗卫星52周年。可能很少有人知道，52年后的今天，东方红依然围绕地球高速飞行。这是为什么呢？请往下看。
1970年4月24日21时35分，“东方红一号”卫星由长征一号运载火箭从酒泉卫星发射场发射升空，10分钟后，卫星顺利进入轨道。《东方红》的乐曲通过电波从太空传到了世界各地，中国成为世界上继苏联、美国、法国和日本之后第五个独立研制并发射人造地球卫星的国家。
我国第一颗人造地球卫星东方红一号（艺术图）
52年过去了，我们的东方红一号仍然在太空飞行，运行在近地点441公里，远地点2286公里的大椭圆轨道上，卫星重173公斤，轨道周期114分钟。而在前五个发射卫星的国家当中，除了咱们的东方红一号和法国 “阿斯特里克斯”号之外，苏联、美国和日本的第一颗卫星都早已坠入大气层烧毁。为什么东方红一号这么坚强？
我们知道，卫星在太空绕地球飞行不需要动力，完全靠惯性飞行。理论上，如果没有任何阻力，没有能量消耗，会永久飞行下去。但实际上，太空并非空无一物，尤其是在地球近地轨道上仍然有痕量的气体存在，越靠近地球气体分子越多，这也是为什么目前空间站每隔一段时间就要主动升轨的原因。上面我们提到，东方红一号运行在近地点441公里，远地点达2286公里的轨道上。作为比较，目前我国的空间站运行在380公里的圆轨道上。由此可见，即便东方红一号的近地点也比中国空间站的轨道还高，因此，东方红一号在轨道上运行受到的阻力很小。
从外形角度看，东方红一号选的是球体自旋稳定，它的姿态不会失控，不会翻滚，不像现代通讯卫星需要有个抛物面天线对着地面站，还有巨大的太阳能帆板受到光压和太阳风影响。
我们来看一下另外四个国家第一颗卫星的情况：
苏联第一颗人造卫星
1957年10月4日，苏联发射了世界上第一颗人造卫星“斯普特尼克1号”，震惊了全世界。“Sputnik”来自俄语，意思是“全球旅行的伴侣”。它是一个很小的金属球，重83公斤，运行在近地点215公里，远地点939公里的轨道上，每96.2分钟环绕地球一周，每21天通过无线电传送一次大气信息。由于近地点过低，仅仅在发射57天后，就重返大气层烧毁了。
美国第一颗人造卫星
美国于1958年1月31日在佛罗里达州卡拉维纳尔角发射的第一颗地球人造卫星“探险者一号”， “探险者1号”卫星总重13.97公斤，其中仪器重8.3公斤，运行在近地点为360公里，远地点2520公里，每114.9分钟绕地球一圈。于1970年3月坠入地球大气层。
法国第一颗人造卫星
1965年11月26日，法国成功发射了第一颗人造地球卫星“阿斯特里克斯”号。这颗卫星重42公斤，运行在近地点528公里，远地点是1768公里的轨道上，运行周期为1小时48分钟。得益于较高的轨道，目前这颗卫星仍然在太空飞行。
日本第一颗人造卫星
日本于1970年2月11日成功地发射了第一颗人造卫星“大隅”号。该星重约24公斤，运行在近地点339公里，远地点5138公里，运行周期144分钟。由于轨道慢慢衰减，于2003年8月坠入地球大气层。
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