关于海南黄花梨的产地，曾形成过较大的争议。如《分类学》一书中的一段描述：
“乔木，高可达一丈八尺至三。产浙江及福建，广东、云南均有之。闽省泉、漳尤多野生，亦有人工栽培者。木材坚重美丽，为上等家具用材，其价值仅亚于紫檀，近年来有将其木材削成薄片，制成镶板，以为家具美术用材，而价可高数倍云。”该书作者认为，“花榈木”（黄花梨的别称之一）在浙江、福建、广东、云南等地亦有产出。而有不少学者却对这一说法表示质疑，有人据其树高仅三丈及分布地区，认为书中所指的花榈木并非黄花梨，而是新花梨。所谓新花梨在《明式家具研究》中被认为是建国之前北京家具商为哄骗外国买家而编造出来的，“好像它比黄花梨次一些，但又比新花梨好一些。我国自产，也大量从缅甸、泰国等地进口。木色黄赤，比黄花梨木质粗，而纹理呆滞无变化，无悦人香味。锯末浸水呈绿色，手伤沾湿易感染，有微毒”。据此可以判断，这里所指的新花梨很可能是花梨类木材。
目前，对海南黄花梨的产地已经形成的一致共识是，只有产自海南本土的降香黄檀才是真正意义的海南黄花梨。据林科院专家杨家驹介绍，海南的黄花梨出自海南岛，在道理上与檀香紫檀产自印度有异曲同工之妙。也就是说，在没有科学公示之前，无论其他木材与海南黄花梨在木性上如何接近，两者也不能等同看待。海南黄花梨的这种排他性，杨家驹认为是由海南岛独特的土壤条件和气候决定的。这直接导致了即使是同纬度的其他地带，也无对其复制的可能性。
世居于海南岛的黎族人，在长期的使用过程中将海黄分为“油格”与“糠格”两种，这可谓凭经验得来的依据。所谓油格，主要是指产自于海南岛西部颜色较深、比重大而油性强的黄花梨心材；而糠格则主要是指产于东部、东北部浅色的油性稍差的黄花梨的心材部分。黎族人对海黄的这一区分当然是一种更加细化的标准。如果我们将它代入到海南岛的地理环境中寻找原因的话，结果是显而易见的：海南岛西部多山地，而东部和东北部则是海拔较低的丘陵居多。一岛之内尚且如此，相比之下，同纬度的其他地带上的差异也就不再难以理解。