随着人口的急剧增长和工业的迅猛发展，需水量和排废水量也急剧增多。目前全世界每年约有4200多亿吨的废水排入江河湖海，污染了55000亿吨的淡水，约占全球总量的14%。现在全球80%以上的淡水被污染。水体的污染造成了全球性水危机。现在世界上有占世界人口40%的80个国家和地区正在遭受严重缺水的折磨。现在不少国家和地区已经无洁净的水可饮，只好喝被自己严重污染了的水，这不正是饮鸩止渴吗？ 据联合国卫生组织估计，目前1/4的人口患病是由于水污染引起的。每天有2.5万人因饮用被污染了的水而死去，其中大部分是抵抗力弱的儿童，每年有460万儿童因饮用污染的水而死于腹泻。 水污染对人体健康的危害主要表现在以下四方面： 一是，引起急性和慢性中毒。水体受有毒化学物质污染以后，通过饮水或食物链便可能造成中毒，这样的急性和慢性中毒是水污染对人体健康危害的主要方面。1972年发生在日本水俣湾等地的“水俣病”事件，使283人中毒，60人死亡。这是由于含汞工业废水污染水体造成的。汞进入人和动物体内会逐渐积累起了，汞中毒以脑损害为主要特征，症状是：口腔炎、齿龈炎、神经过敏、头痛、发抖、腹泻、呕吐和贫血等。原来，含甲基汞的工业废水污染了水俣湾一带的水体，使水俣湾中的鱼中毒，甲基汞在鱼体内逐渐富集起来，人吃了中毒的鱼后受害。1963年发生在日本福山县神通川流域的“骨痛病”事件，使许多人受害，其中81人死亡。这是由于含镉工业废水污染水体造成的。镉通过人饮食进入人体后，造成积累性中毒，它首先引起肾脏损害，使肾小管再吸收能力下降，过多的钙长期从尿中损失而得不到补充，就从骨骼中夺取钙，从而导致骨质疏松和骨骼软化，患者有无法忍受的骨痛感，故名“骨痛病”。原来，含镉工业废水污染了神通川水体，两岸农民利用河水灌溉农田，使稻米中含镉，居民饮食了被污染的河水和稻米后中毒。另外，铅也是对人类健康危害较大的污染物。即使食入微量铅也会严重损伤人的肾脏、大脑和循环系统，铅对胎儿和7岁以下的儿童危害更大，因为小儿体内各种屏障机能比较差，铅对正在发育中的大脑、神经系统都会产生严重的、无法逆转的损伤，可以造成儿童智力低下、行为偏离、生长减慢和造血不良等，即使轻度的铅中毒也会造成儿童的注意力涣散、记忆力减退、理解力降低以及小儿多动症等。美国科学家的调查发现，美国每年约有25万多学龄儿童在学校饮用的水中含有铅，足以影响儿童的智力和身体的发育成长。 二是，诱发致癌。当今人类社会人们最熟悉的不治之症就是癌症。说起癌症，难免有“谈虎色变”之感。但把饮水与癌症相提并论，震惊之余又平添了几分疑惑与忧虑。但现代科学已经有力地证明，饮水与癌症发病率之间的确存在着某些因果关系。某些有致癌作用的化学物质，如砷、铬、镍、铍、苯胺及其它芳烃、氯代烃、氯代芳烃污染水体后，可以在悬浮物、底泥和水生物体内蓄积起来。人若长期饮用含有这类物质的水或者食用体内蓄积有这类物质的生物就很容易诱发癌症。美国专家调查研究发现，美国俄亥州饮用地表水为水源的自来水居民患癌症的死亡率较饮用地下水为水源的高，这是因为地表水受污染比地下水重。据联合国卫生组织统计，现在世界上每年有千分之一的人患癌症，每年有300余万人死于癌症，约占全世界人口死亡总数的1／4。美国、英国、法国、日本等先进工业国的癌症死亡率仅次于心血管疾病，居第二位。越来越多的研究表明：大部分的癌症是由环境中的化学致癌因子造成的，而这些因子又广泛存在于地表水、地下水和经过处理的饮用水中。自1974年以来美国饮用水中发现的化学污染物已超过2100种，其中已确认是致癌物和可疑致癌物的有97种，另有133种是致突变、致肿瘤或有毒污染物，其余90％的污染物中有没有或有多少致癌物还未确定。这些致癌因子又是从何而来的呢？很显然，地表水和地下水中的致癌因子主要是来源于工业废水、化肥和农药。很多元素本来是人体必需的微量元素，但如果它们在饮水中的含量太高，就会对人体产生危害。