知道胖子为什么减肥难么？»
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棕色脂肪首先发现于婴幼儿和小动物体内，可以燃烧卡路里产生热量。很久以来，人们一直认为成人没有棕色脂肪。然而几年前，科学家发现，一部分成年人仍留有一小部分棕色脂肪，老年人和肥胖人群只有较少甚至完全没有棕色脂肪。
温度降低时，人体会开启一系列基因的表达，产生热量并将白色脂肪转变为棕色脂肪，这是脂肪组织棕化的第一步。近期在人体上进行的一项小型研究显示，轻微受寒后，棕色脂肪会增加血糖代谢、提高胰岛素敏感性并增加能量消耗。
另一项研究发现，在腹部脂肪组织中，其他与脂解作用和能量利用相关的基因（脂联素、AMPK、HSL和ACC）在冬天也会上调，冬天脂肪中UCP1蛋白水平是夏天的3倍。
但是在BMI超过30Kg/m2的人群中，季节引起的UCP1mRNA水平上调大幅受抑，提示肥胖人群的白色脂肪组织功能失调，抑制脂肪产热。原因是肥胖人群脂肪组织一直存在慢性炎症，炎症会阻断脂肪细胞中燃脂蛋白的表达。
这表明，不同人群在温度变化后启动脂肪棕化基因的能力不一样，肥胖和炎症会减弱这种棕化反应。如果肥胖人群不能像苗条人群一样产生棕化脂肪，他们可能也很难燃烧脂肪，从而导致体重持续增长，脂肪失去代谢弹性，对环境变化的反应性降低。
查明该过程如何发生可能有助于肥胖药物的开发。我们体内的脂肪很多，如果我们能让一部分白色脂肪棕化，我们就能产生更多的热量，而不是以脂肪组织的形式存储在体内，从而防止肥胖。